Alexandre le Grand, librement inspirée de l'épopée d'Alexandre le Grand, a pour sujet les amours du conquérant macédonien et de Cléophile (inspirée de Cléophis, reine des Assacènes), ainsi que la rivalité entre le roi indien Porus et Taxilès pour l'amour d'Axiane. Racine, dans un souci de réalisme historique, a principalement fondé son intrigue sur des éléments décrits dans le huitième livre de L'Histoire d'Alexandre le Grand de Quinte-Curce.

Au travers du personnage d'Alexandre auquel Racine aurait aimé être comparé, c'est le Roi-Soleil lui-même qui est célébré.