C�ch đ�y hơn 25 thế kỷ, lần đầu ti�n trong lịch sử nh�n loại, đức Phật Th�ch-ca M�u-ni đ� chỉ ra rằng những g� ch�ng ta nhận biết về ch�nh bản th�n m�nh qua tri gi�c th�ng thường l� kh�ng đ�ng thật. Trong khi ta lu�n nhận biết về một bản ng� cụ thể đang hiện hữu như l� trung t�m của cả thế giới quanh ta, th� đức Phật dạy rằng, c�i bản ng� đối với ta v� c�ng quan trọng đ� thật ra lại ho�n to�n kh�ng hề tồn tại trong thực tiễn theo như c�ch m� ta vẫn nhận biết v� m� tả về n�.
Kinh điển gọi những lời dạy về nội dung n�y l� gi�o l� v� ng�. Trải qua h�ng ng�n năm được truyền lại qua c�c thế hệ, những lời dạy về v� ng� đ� trở th�nh cốt l�i của hầu như tất cả c�c t�ng ph�i kh�c nhau trong đạo Phật.
Trong cuộc sống th�ng thường, phần lớn những động lực th�i th�c ch�ng ta nỗ lực l�m việc hay theo đuổi một mục ti�u n�o đ� đều xuất ph�t từ trung t�m điểm l� nhận thức về sự tồn tại độc lập của bản th�n ta. Ch�ng ta nỗ lực l�m việc, gầy dựng sự nghiệp để bản th�n ta kh�ng rơi v�o cảnh ngh�o h�n khốn kh�, để gia đ�nh của ta kh�ng thua k�m gia đ�nh của người kh�c, để con c�i của ta được học h�nh đến nơi đến chốn... Ở mức độ cao xa hơn, ta tham gia hoạt động x� hội để th�n x�m của ta được ph�t triển, hoặc để c�ng ty, tổ chức của ta ng�y c�ng lớn mạnh, để đất nước của ta vươn l�n th�nh một cường quốc kh�ng thua k�m l�n bang... Nếu kh�ng c� một c�i g� đ� "của ta" trong mục ti�u ph�a trước, ta sẽ cảm thấy hầu như chẳng c� g� để th�i th�c ta phải nỗ lực l�m việc cả.