原著描述美國紐約某公司破產倒閉，其唯一繼承人埃傑頓從國外倉促趕回老家祖屋，在此邂逅相遇其二位美貌的遠房表妹戴安娜和雪薇脫。女主角戴安娜也謂稱吉卜蒂，一開始就表現出非凡的魅力。

故事由此展開，他們三位都身無分文，萍水相逢，為生活所迫，被外鄉來紐約發展的富豪雷維特先生看中，受聘入其宅第，為他家庭做對外交際服務。

期間，既有戴安娜不滿埃傑頓從事這類侍候工作，費盡心機激勵埃傑頓重振旗鼓，繼承恢復先輩事業的舍己為他精神，和埃傑頓幡然醒悟、走上正路的過程；又有他們二人之間複雜曲折的愛情交織。同時也穿插了雪薇脫和雷維特先生兒子，以及雷維特女兒和埃傑頓好友的愛情故事。

書中描寫各種人物的心理活動,絲絲入扣、入木三分、生動細膩，顯示出作者的獨特風格。

本書對100年前美國紐約的社會風貌，道德標準，人們的思維方式，風俗習慣都有真實反映。在某種程度上與中國近十多年來經濟迅猛發展的上海有相似之處。

本書最大的教育意義是對曾經出身優越，受過良好教育，因某種原因衝擊而家道衰落的年輕人，如何在逆境裏重新創建自己的事業有極大的啟迪。