En cet apr�s-midi de fin juillet, le duc de Pengdale avait convi� toute la jeunesse aristocratique du comt� � une r�ception donn�e pour le vingti�me anniversaire de son fils unique, lord Charles Brasleigh. Des acteurs mondains occupaient le th��tre dress� dans la galerie de marbre, des couples dansaient dans les salons d�cor�s avec une somptuosit� princi�re, d'autres s'en allaient flirter � travers les magnifiques jardins d'Elsdone Castle dont l'entretien, disait-on, repr�sentait une lourde charge pour le duc actuel, les revenus de celui-ci, probablement par suite d'une mauvaise gestion, �tant devenus sensiblement inf�rieurs � ceux de ses pr�d�cesseurs...