L'atmosphère de L'Italien est sombre et mystérieuse et inclut des thèmes comme l'amour, la dévotion et les persécutions de la Sainte Inquisition. On y retrouve par ailleurs des problématiques importantes à l'époque de la Révolution française comme la religion, l'aristocratie et la nation. Le célèbre usage de l'image du voile par Radcliffe atteint ici des sommets, la dissimulation et le travestissement étant également des thèmes majeurs du livre.

Tout comme le voulaient le XVIIIe siècle et son attrait pour le sublime et la pastorale, les personnages de Radcliffe subissent des tourments dont les éléments se font l'écho.